Nadador por naturaleza y fan número uno de los hábitats rocosos. Esas son algunas de las particularidades que caracterizan al Chungungo, el coloquialmente conocido "gato de mar" y animal que hoy está acaparando la atención de los chilenos tras ser elegido el nuevo embajador de la fauna para el año 2025.

Lo anterior porque, con más de dos mil votos, y gracias a una iniciativa impulsada por la Fundación Jane Goodall Institute Chile y el Museo Interactivo Mirador (MIM), la Lontra Feline, bajo su nombre científico, se llevó la corona de esta importante representación, la que permitirá, según los expertos, dar visibilidad a la necesidad de proteger la biodiversidad nacional y en especial, la marina.

Para conocer más detalles de este singular animal, como también para descubrir si es posible avistarlo en las zonas costeras de nuestra región, La Estrella dialogó con Frederick Toro, académico de Medicina Veterinaria de la Universidad Santo Tomás, sede Viña del Mar.

"El Chungungo es una de las dos especies de nutrias que viven en Chile. Es una especie marina, y la otra especie de nutria es el Huillin, que se ve de Puerto Montt hacia al sur y se puede ver tanto en agua dulce, como en agua salda, pero el Chungungo es en esencia marino", indicó, en primer lugar, el experto en la materia, quien subrayó que "es el mamífero marino más pequeño del mundo y tiene una alta densidad de pelo por centímetro cuadrado".

Complementando estos comentarios, el naturalista, especialista en fauna y humedales y exconservador del Museo de Historia Natural e Histórico de San Antonio, José Luis Brito, precisó que esta especie de nutria "es un mamífero del orden carnívora y de la familia Mustelidae, es decir, está emparentado con los quiques, hurones, martas, visones, entre otros".

Recayendo en su físico, "posee un cuerpo alargado; su cola tiende a ser aplanada como una adaptación para la natación y en sus manos y pies posee membranas interdigitales también para la natación".

HÁBITAT

En cuanto a su hábitat, Brito es sincero: este se encuentra "fragmentado" en la actualidad por la actividad del hombre.

Sin perjuicio de ello, especificó, "prefiere ambientes rocosos y expuestos al oleaje con rocas y piedras de gran tamaño, aunque también usa lugares más calmados, por lo que puede igualmente frecuentar algunas playas solitarias. Hace su madriguera entre roqueríos de difícil acceso y a veces con entradas bajo el agua para mayor seguridad, sobre todo cuando cría".

Y "como buen representante de su orden", añadió, "es un predador del ambicioso litoral del cual no se aleja más de 150 metros de la orilla y donde presa peces de orilla, moluscos, crustáceos y ocasionalmente ataca aves marinas. Su función es vital para mantener el equilibrio ecológico en el ambiente del litoral rocoso".

Y si bien en nuestra región estuvo casi desaparecido, "debido a la intensa cacería que se ejerció sobre esta especie para matarlo y quitarle su piel para abrigos que se vendían en las principales tiendas de Viña del Mar y Santiago", entre el 2002 y el 2006, "comenzaron a repuntar sus registros en Puchuncaví, Zapallar, Quintay, Algarrobo, Tunquén, Matanzas y San Antonio".

En ese contexto, para los interesados, "en la actualidad", refiere el naturalista, "está recolonizando gran parte de la costa nuevamente y es posible verlo en gran parte de la costa -de la región-, aunque en la mayor parte de los lugares es tímido y escurridizo", sin embargo, "en algunos lugares como Zapallar, Puchuncaví, Quintay, Tunquén, Algarrobo sur, Las Cruces, roqueríos de Pelancura entre San Antonio y Cartagena y la bahía de San Antonio, se puede avistar más fácilmente".

¡A CUIDARLo!

Finalmente, ¿cómo podemos aportar a su cuidado y no extinción?

"Es importante no invadir su hábitat, no sacar los moluscos y crustáceos juveniles como hace lamentablemente mucha gente en verano desde las pozas intermareales destruyendo con esa mala práctica, por falta de buena educación, ese frágil ecosistema", aconsejó el especialista en fauna, quien también recomendó vacunar a nuestras mascotas para así "no transmitir enfermedades a estos y otros mamíferos marinos".

Asimismo, hizo un llamado a "denunciar a la Armada, Carabineros, salvavidas y Sernapesca, si observa amenazas. No contamine su ambiente con basura, tenga extremo cuidado si está pescando con sus líneas de pesca, no deje sus hilos de pesca, y no use volantines en áreas costeras y menos deje abandonados esos hilos". J

Nadador por naturaleza y fan número uno de los hábitats rocosos. Esas son algunas de las particularidades que caracterizan al Chungungo, el coloquialmente conocido "gato de mar" y animal que hoy está acaparando la atención de los chilenos tras ser elegido el nuevo embajador de la fauna para el año 2025.

Lo anterior porque, con más de dos mil votos, y gracias a una iniciativa impulsada por la Fundación Jane Goodall Institute Chile y el Museo Interactivo Mirador (MIM), la Lontra Feline, bajo su nombre científico, se llevó la corona de esta importante representación, la que permitirá, según los expertos, dar visibilidad a la necesidad de proteger la biodiversidad nacional y en especial, la marina.

Para conocer más detalles de este singular animal, como también para descubrir si es posible avistarlo en las zonas costeras de nuestra región, La Estrella dialogó con Frederick Toro, académico de Medicina Veterinaria de la Universidad Santo Tomás, sede Viña del Mar.

"El Chungungo es una de las dos especies de nutrias que viven en Chile. Es una especie marina, y la otra especie de nutria es el Huillin, que se ve de Puerto Montt hacia al sur y se puede ver tanto en agua dulce, como en agua salda, pero el Chungungo es en esencia marino", indicó, en primer lugar, el experto en la materia, quien subrayó que "es el mamífero marino más pequeño del mundo y tiene una alta densidad de pelo por centímetro cuadrado".

Complementando estos comentarios, el naturalista, especialista en fauna y humedales y exconservador del Museo de Historia Natural e Histórico de San Antonio, José Luis Brito, precisó que esta especie de nutria "es un mamífero del orden carnívora y de la familia Mustelidae, es decir, está emparentado con los quiques, hurones, martas, visones, entre otros".

Recayendo en su físico, "posee un cuerpo alargado; su cola tiende a ser aplanada como una adaptación para la natación y en sus manos y pies posee membranas interdigitales también para la natación".

HÁBITAT

En cuanto a su hábitat, Brito es sincero: este se encuentra "fragmentado" en la actualidad por la actividad del hombre.

Sin perjuicio de ello, especificó, "prefiere ambientes rocosos y expuestos al oleaje con rocas y piedras de gran tamaño, aunque también usa lugares más calmados, por lo que puede igualmente frecuentar algunas playas solitarias. Hace su madriguera entre roqueríos de difícil acceso y a veces con entradas bajo el agua para mayor seguridad, sobre todo cuando cría".

Y "como buen representante de su orden", añadió, "es un predador del ambicioso litoral del cual no se aleja más de 150 metros de la orilla y donde presa peces de orilla, moluscos, crustáceos y ocasionalmente ataca aves marinas. Su función es vital para mantener el equilibrio ecológico en el ambiente del litoral rocoso".

Y si bien en nuestra región estuvo casi desaparecido, "debido a la intensa cacería que se ejerció sobre esta especie para matarlo y quitarle su piel para abrigos que se vendían en las principales tiendas de Viña del Mar y Santiago", entre el 2002 y el 2006, "comenzaron a repuntar sus registros en Puchuncaví, Zapallar, Quintay, Algarrobo, Tunquén, Matanzas y San Antonio".

En ese contexto, para los interesados, "en la actualidad", refiere el naturalista, "está recolonizando gran parte de la costa nuevamente y es posible verlo en gran parte de la costa -de la región-, aunque en la mayor parte de los lugares es tímido y escurridizo", sin embargo, "en algunos lugares como Zapallar, Puchuncaví, Quintay, Tunquén, Algarrobo sur, Las Cruces, roqueríos de Pelancura entre San Antonio y Cartagena y la bahía de San Antonio, se puede avistar más fácilmente".

¡A CUIDARLo!

Finalmente, ¿cómo podemos aportar a su cuidado y no extinción?

"Es importante no invadir su hábitat, no sacar los moluscos y crustáceos juveniles como hace lamentablemente mucha gente en verano desde las pozas intermareales destruyendo con esa mala práctica, por falta de buena educación, ese frágil ecosistema", aconsejó el especialista en fauna, quien también recomendó vacunar a nuestras mascotas para así "no transmitir enfermedades a estos y otros mamíferos marinos".

Asimismo, hizo un llamado a "denunciar a la Armada, Carabineros, salvavidas y Sernapesca, si observa amenazas. No contamine su ambiente con basura, tenga extremo cuidado si está pescando con sus líneas de pesca, no deje sus hilos de pesca, y no use volantines en áreas costeras y menos deje abandonados esos hilos". J

Es importante consignar que cada año, desde el 2014, los participantes de la instancia ya anteriormente mencionada son los encargados de escoger al embajador que se transforma en el protagonista del Día de la Fauna Chilena del año siguiente. Esto según la propia definición del sitio web de Jane Goodall. De esta manera, a la fecha, este liderazgo lo ha tenido el Zorro de Darwin, el Huemul, el Gato Andino, el Quirquincho de la Puna, el Ciervo Volante, el Pingüino de Humboldt, la Rana del Loa, el Picaflor de Juan Fernández, la Vaquita del Desierto de Paposo y el Monito del Monte. Lista a la que se sumará el Chungungo.

Es importante consignar que cada año, desde el 2014, los participantes de la instancia ya anteriormente mencionada son los encargados de escoger al embajador que se transforma en el protagonista del Día de la Fauna Chilena del año siguiente. Esto según la propia definición del sitio web de Jane Goodall. De esta manera, a la fecha, este liderazgo lo ha tenido el Zorro de Darwin, el Huemul, el Gato Andino, el Quirquincho de la Puna, el Ciervo Volante, el Pingüino de Humboldt, la Rana del Loa, el Picaflor de Juan Fernández, la Vaquita del Desierto de Paposo y el Monito del Monte. Lista a la que se sumará el Chungungo.